La radiothérapie dans le traitement du cancer
La radiothérapie est l’une des principales options de traitement pour les patients atteints de cancer. Elle utilise des rayonnements ionisants pour détruire les cellules cancéreuses ou inhiber leur croissance. Cette méthode peut être utilisée seule ou en combinaison avec d’autres traitements, tels que la chirurgie et la chimiothérapie.
Comment fonctionne la radiothérapie ?
La radiothérapie agit en ciblant les cellules à forte multiplication, comme celles du cancer. Les rayonnements endommagent l’ADN de ces cellules, ce qui les empêche de se diviser et de se multiplier. Bien que certaines cellules saines soient également affectées, celles-ci ont généralement une meilleure capacité de réparation que les cellules cancéreuses.
Il existe principalement deux types de radiothérapie :
1. **Radiothérapie externe** : Les rayonnements sont délivrés depuis une machine externe, généralement un accélérateur linéaire. Ce type est le plus couramment utilisé.
2. **Radiothérapie interne (ou brachythérapie)** : Des sources radioactives sont placées directement à l’intérieur ou à proximité de la tumeur. Cela permet de délivrer une dose élevée de radiations tout en minimisant l’exposition des tissus sains environnants.
Indications de la radiothérapie
La radiothérapie peut être utilisée dans plusieurs contextes :
– **Traitement curatif** : Dans certains cas, la radiothérapie peut être utilisée pour éradiquer complètement la tumeur.
– **Traitement adjuvant** : Elle est souvent administrée après une chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses restantes.
– **Traitement palliatif** : Dans les cas avancés de cancer, la radiothérapie peut aider à soulager la douleur et améliorer la qualité de vie des patients.
Effets secondaires de la radiothérapie
Bien que la radiothérapie soit un traitement efficace, elle n’est pas sans effets secondaires. Ceux-ci peuvent varier en fonction de la zone traitée et de la dose de radiation administrée. Les effets secondaires courants incluent :
– Fatigue
– Irritation de la peau
– Nausées
– Chutes de cheveux (si la tête est irradiée)
La plupart des effets secondaires diminuent progressivement après la fin du traitement, mais certains patients peuvent en ressentir les effets à long terme.
Conclusion
La radiothérapie reste un pilier fondamental du traitement du cancer. Avec des avancées technologiques et des techniques de ciblage de plus en plus précises, les oncologues peuvent désormais offrir des traitements plus personnalisés et efficaces. Il est essentiel pour les patients de discuter avec leur équipe médicale des options de traitement qui leur conviennent le mieux, ainsi que des avantages et des inconvénients de chaque approche.