La radiothérapie : un pilier du traitement du cancer
La radiothérapie est l’une des principales méthodes de traitement du cancer. Elle utilise des rayonnements ionisants pour détruire les cellules cancéreuses ou inhiber leur croissance. Ce traitement peut être administré de manière externe, par le biais d’une machine qui cible la tumeur, ou de manière interne, avec des sources radioactives placées à proximité de la tumeur.
Comment fonctionne la radiothérapie ?
La radiothérapie agit en endommageant l’ADN des cellules cancéreuses. Lorsque l’ADN est suffisamment endommagé, la cellule ne peut plus se diviser et finit par mourir. Les cellules normales peuvent également être affectées par le rayonnement, mais elles ont généralement une meilleure capacité à se réparer. Les traitements sont souvent planifiés avec soin pour maximiser les effets sur les cellules cancéreuses tout en minimisant les dommages aux tissus sains environnants.
Les différents types de radiothérapie
Il existe plusieurs types de radiothérapie :
1. **Radiothérapie externe** : Elle consiste à utiliser un appareil appelé accélérateur linéaire pour diriger des faisceaux de rayonnement vers la tumeur depuis l’extérieur du corps.
2. **Radiothérapie interne (curiethérapie)** : Ce type de traitement implique l’implantation de sources radioactives directement dans ou à proximité de la tumeur. Cela permet de délivrer une dose élevée de radiations tout en épargnant les tissus sains.
3. **Radiothérapie systémique** : Utilisée principalement pour traiter certains types de cancers, elle implique l’administration de médicaments radioactifs par voie intraveineuse ou orale.
Les indications de la radiothérapie
La radiothérapie peut être utilisée à différents stades du cancer. Elle peut servir :
– Comme traitement principal pour des tumeurs localisées.
– En complément d’autres traitements, tels que la chirurgie ou la chimiothérapie, pour réduire la taille de la tumeur avant l’opération ou éliminer les cellules cancéreuses restantes après celle-ci.
– Pour soulager les symptômes chez les patients en phase terminale, en réduisant la douleur ou d’autres symptômes liés à la maladie.
Les effets secondaires de la radiothérapie
Comme tout traitement médical, la radiothérapie peut entraîner des effets secondaires. Les plus courants incluent la fatigue, des irritations cutanées, et des effets sur les organes ou tissus adjacents à la zone traitée. Les effets secondaires dépendent de la région du corps traitée et de la dose de radiation reçue. Il est crucial pour les patients de discuter avec leur équipe médicale des effets secondaires possibles et des stratégies pour les gérer.
Conclusion
La radiothérapie reste un outil essentiel dans la lutte contre le cancer. Avec des avancées technologiques et des techniques de ciblage de plus en plus précises, elle offre aux patients une chance accrue de traitement efficace tout en minimisant les effets indésirables. Les décisions concernant le traitement doivent être prises en collaboration avec une équipe médicale expérimentée, qui tiendra compte des spécificités de chaque cas pour offrir le meilleur soin possible.
