Introduction à la radiothérapie
La radiothérapie est une modalité de traitement couramment utilisée dans la lutte contre le cancer. Elle consiste à utiliser des radiations ionisantes pour détruire les cellules cancéreuses ou pour réduire leur taille. Cette technique peut être utilisée seule ou en combinaison avec d’autres traitements, tels que la chirurgie ou la chimiothérapie.
Comment fonctionne la radiothérapie ?
La radiothérapie agit en ciblant l’ADN des cellules cancéreuses. Lorsque les radiations pénètrent dans les cellules, elles provoquent des dommages à l’ADN, ce qui empêche les cellules de se diviser et de se multiplier. Les cellules saines ont également la capacité de se réparer, tandis que les cellules cancéreuses, en raison de leur nature, sont souvent moins capables de réparer les dommages causés.
Types de radiothérapie
Il existe principalement deux types de radiothérapie :
- Radiothérapie externe : C’est la forme la plus courante. Elle utilise une machine appelée accélérateur linéaire pour diriger des faisceaux de radiations vers la tumeur depuis l’extérieur du corps.
- Radiothérapie interne (ou curiethérapie) : Cette méthode consiste à placer une source radioactive directement à l’intérieur ou à proximité de la tumeur. Cela permet de délivrer une dose élevée de radiations tout en épargnant les tissus sains environnants.
Indications de la radiothérapie
La radiothérapie est utilisée dans divers scénarios cliniques. Elle peut être prescrite pour :
- Traitement de tumeurs malignes, qu’elles soient curables ou non.
- Réduction de la taille des tumeurs avant une chirurgie (radiothérapie néoadjuvante).
- Soulagement des symptômes chez les patients atteints de cancer avancé (radiothérapie palliative).
Effets secondaires de la radiothérapie
Comme tout traitement, la radiothérapie peut entraîner des effets secondaires. Ceux-ci varient en fonction de la localisation de la tumeur et de la dose de radiations administrée :
- Fatigue
- Rougeur et irritation de la peau dans la zone traitée
- Nausées et vomissements (surtout si la radiothérapie cible l’abdomen ou le bassin)
- Perte d’appétit
Conclusion
La radiothérapie demeure un pilier fondamental dans le traitement du cancer. Grâce à des avancées technologiques, elle devient de plus en plus précise, permettant de cibler les tumeurs tout en minimisant les dommages aux tissus sains. Les patients doivent discuter avec leur équipe médicale pour comprendre les bénéfices et les risques associés à ce traitement, afin de prendre des décisions éclairées sur leur parcours de soins.