Radiothérapie : Un pilier du traitement du cancer
La radiothérapie est l’une des méthodes de traitement les plus couramment utilisées dans la lutte contre le cancer. Elle utilise des rayonnements ionisants pour détruire les cellules cancéreuses ou inhiber leur croissance. Cette technique peut être appliquée seule ou en combinaison avec d’autres traitements, tels que la chirurgie et la chimiothérapie.
Comment fonctionne la radiothérapie ?
La radiothérapie fonctionne en ciblant les cellules cancéreuses avec des doses précises de radiation. Les cellules tumorales, qui se divisent rapidement, sont plus sensibles aux radiations que les cellules normales. Lorsque les rayonnements pénètrent dans les cellules, ils endommagent l’ADN, ce qui peut entraîner la mort cellulaire ou empêcher la cellule de se diviser et de se reproduire. Les cellules saines peuvent également être affectées, mais elles ont souvent la capacité de se réparer.
Types de radiothérapie
Il existe principalement deux types de radiothérapie :
1. **Radiothérapie externe** : C’est la forme la plus courante. Elle utilise une machine appelée accélérateur linéaire pour diriger des faisceaux de radiation vers la tumeur depuis l’extérieur du corps.
2. **Radiothérapie interne (brachythérapie)** : Dans ce cas, des sources radioactives sont placées directement à l’intérieur ou à proximité de la tumeur. Cela permet d’administrer une dose élevée de radiation directement à la zone touchée tout en minimisant l’exposition des tissus sains environnants.
Indications de la radiothérapie
La radiothérapie peut être utilisée dans plusieurs situations :
– **Traitement curatif** : Dans certains cas, la radiothérapie peut éliminer la tumeur et guérir le cancer.
– **Traitement adjuvant** : Elle peut être utilisée après une chirurgie pour détruire les cellules cancéreuses restantes.
– **Traitement palliatif** : Lorsqu’un cancer est avancé et qu’il ne peut pas être guéri, la radiothérapie peut aider à soulager la douleur et d’autres symptômes.
Effets secondaires de la radiothérapie
Comme tout traitement médical, la radiothérapie peut entraîner des effets secondaires. Ceux-ci varient en fonction de la zone traitée et de la dose de radiation administrée. Les effets secondaires courants incluent :
– Fatigue
– Irritation de la peau
– Nausées
– Perte de cheveux dans la zone traitée
La plupart des effets secondaires sont temporaires et s’estompent après la fin du traitement.
Conclusion
La radiothérapie est une arme essentielle dans la bataille contre le cancer. Grâce à des avancées technologiques, les oncologues peuvent désormais cibler les tumeurs avec une précision accrue, minimisant les dommages aux tissus sains. Bien que le parcours puisse être difficile et qu’il comporte des défis, de nombreux patients trouvent une nouvelle espérance grâce à ce traitement. La recherche continue d’améliorer les techniques et de réduire les effets secondaires, rendant la radiothérapie plus efficace et plus supportable pour les patients.